Les taux de charge et de décharge d'une batterie sont régis par les taux C. La capacité d'une batterie est couramment évaluée à 1C, ce qui signifie qu'une batterie entièrement chargée évaluée à 1Ah devrait fournir 1A pendant une heure. La même batterie se déchargeant à 0,5C devrait fournir 500mA pendant deux heures, et à 2C, elle fournit 2A pendant 30 minutes. Les pertes lors des décharges rapides réduisent le temps de décharge et ces pertes affectent également les temps de charge.

Un taux C de 1C est également connu sous le nom de décharge d'une heure ; 0,5C ou C/2 est une décharge de deux heures et 0,2C ou C/5 est une décharge de 5 heures. Certaines batteries haute performance peuvent être chargées et déchargées au-dessus de 1C avec une contrainte modérée. Le tableau 1 illustre les temps typiques à différents taux C.

La capacité de la batterie, ou la quantité d'énergie qu'une batterie peut contenir, peut être mesurée avec un analyseur de batterie. L'analyseur décharge la batterie à un courant calibré tout en mesurant le temps jusqu'à ce que la tension de fin de décharge soit atteinte. Pour le plomb-acide, la fin de décharge est généralement de 1,75 V/élément, pour NiCd/NiMH 1,0 V/élément et pour Li-ion 3,0 V/élément. Si une batterie de 1Ah fournit 1A pendant une heure, un analyseur affichant les résultats en pourcentage de la valeur nominale affichera 100 %. Si la décharge dure 30 minutes avant d'atteindre la tension de coupure de fin de décharge, la batterie a une capacité de 50 %. Une batterie neuve est parfois surévaluée et peut produire plus de 100 % de capacité ; d'autres sont sous-évaluées et n'atteignent jamais 100 %, même après l'amorçage.

Lors de la décharge d'une batterie avec un analyseur de batterie capable d'appliquer différents taux C, un taux C plus élevé produira une lecture de capacité inférieure et vice versa. En déchargeant la batterie de 1Ah au taux 2C plus rapide, soit 2A, la batterie devrait idéalement fournir la pleine capacité en 30 minutes. La somme devrait être la même puisque la même quantité d'énergie est distribuée sur une période plus courte. En réalité, les pertes internes transforment une partie de l'énergie en chaleur et réduisent la capacité résultante à environ 95 % ou moins. La décharge de la même batterie à 0,5C, soit 500mA pendant 2 heures, augmentera probablement la capacité à plus de 100 %.

Pour obtenir une lecture de capacité raisonnablement bonne, les fabricants évaluent couramment les batteries alcalines et au plomb-acide à un taux très faible de 0,05C, soit une décharge de 20 heures. Même à ce faible taux de décharge, le plomb-acide atteint rarement une capacité de 100 % car les batteries sont surévaluées. Les fabricants fournissent des décalages de capacité pour tenir compte des écarts si la décharge est effectuée à un taux C plus élevé que celui spécifié.

Les petites batteries sont évaluées à un taux de décharge de 1C. En raison d'un comportement lent, le plomb-acide est évalué à 0,2C (5h) et 0,05C (20h).

Alors que les batteries au plomb-acide et au nickel peuvent être déchargées à un taux élevé, le circuit de protection empêche la cellule d'énergie Li-ion de se décharger au-dessus de 1C. La cellule d'alimentation avec du nickel, du manganèse et/ou du phosphate comme matériau actif peut tolérer des taux de décharge allant jusqu'à 10C et le seuil de courant est réglé plus haut en conséquence.